Riportiamo stralci di un articolo recente pubblicato su ReligionUnplugged che tratteggia l’esperienza di religiosi nigeriani nel loro rapporto con l’IA: “God in the algorithm: coders are building AI for the church” di  Joseph Maina. Una riflessione sull’Ia da un’altra parte del mondo.

“Il progetto Pewbeam AI è nato da uno sviluppatore nigeriano di nome Dara Sobaloju è diventato un piccolo simbolo di una crescente ondata di cristiani nigeriani che sviluppano strumenti tecnologici specificamente per la chiesa: “creare un agente di intelligenza artificiale per la presentazione della Bibbia da utilizzare in chiesa. Immaginate versetti biblici che compaiono sullo schermo mentre il pastore predica, basandosi su ciò di cui sta parlando o sulle sue parafrasi e citazioni”.

Sobaloju ha affermato di aver coltivato l’idea per due anni dopo aver osservato cosa accade quando un predicatore cita in modo errato o parafrasa un versetto delle Scritture durante un sermone: “Ho visto di persona come disorienta chi parla”, ha detto.

Questo inconveniente è una fonte di frustrazione comune nelle chiese nigeriane, dove le funzioni religiose prevedono regolarmente la proiezione dal vivo delle Sacre Scritture per le numerose congregazioni.

Il design di Pewbeam si concentra su tre livelli: elaborazione del parlato in testo in tempo reale con ritardo minimo, un’architettura “offline-first” con connettività opzionale e accuratezza contestuale per garantire che il versetto corrisponda all’intento del predicatore, anziché limitarsi alla semplice corrispondenza di parole chiave.

“Tutto ciò che funziona in Nigeria può funzionare anche fuori dalla Nigeria”, ha affermato Sobaloju.

Per l’elaborazione del parlato utilizza Faster Whisper, una versione ottimizzata del modello di riconoscimento vocale di OpenAI. Il sistema supporta anche quella che lui chiama una “chiamata diretta”: quando un pastore nomina esplicitamente un versetto, questo appare immediatamente sullo schermo.

Il progetto di Sobaloju è solo uno dei tanti in Nigeria. A esempio, il Deeper Christian Life Ministry ha lanciato Ask Kumuyi , un chatbot basato sull’intelligenza artificiale che risponde alle domande sui sermoni del suo pastore WF Kumuyi. Oppure il chatbot basato sull’intelligenza artificiale chiamato Apostle Stephen , che accoglie gli utenti con: “Ciao, sono l’Apostolo Stephen, missionario digitale. Come posso esserti d’aiuto oggi?”.

Questi bot istituzionali si concentrano principalmente sul rispondere a domande su dottrina, attività ecclesiali e fede. Ma gli sviluppatori indipendenti stanno creando strumenti con ambizioni diverse: meno incentrati sul recupero di informazioni e più sulla risoluzione dei problemi che sorgono durante le celebrazioni religiose dal vivo.

Tolulope Adeniyi, un altro sviluppatore nigeriano, sta creando Spetra, uno strumento che utilizza anch’esso il modello Whisper di OpenAI.

“È basato su OpenAI Whisper e ascolta in tempo reale mentre il pastore predica. Quando viene rilevato un versetto o una frase rilevante, l’operatore dei media può presentarla immediatamente sullo schermo con un solo clic, in modo estremamente fluido”, ha affermato Tolulope.

Non tutti i pastori nigeriani si affrettano a integrare l’intelligenza artificiale nel loro ministero. Il pastore Olalekan Folarin, che guida una congregazione a Lagos, utilizza ChatGPT principalmente per la ricerca e per compiti amministrativi.

“Una buona parte della stesura dei sermoni consiste nella ricerca”, ha affermato. “Si tratta di analizzare il contesto storico e culturale delle Scritture, tracciando riferimenti attraverso il tempo e le culture.”

Ma Folarin traccia un confine ben preciso.

“Non credo che un pastore dovrebbe usare l’intelligenza artificiale per scrivere il suo sermone”, ha affermato. “L’IA può aiutarti a rileggere il sermone, a perfezionarlo o a trovare esempi, ma la convinzione non può essere generata da una macchina. Se predichi senza convinzione, stai mentendo alle persone.”

Questa tensione – tra l’intelligenza artificiale come utile assistente e l’intelligenza artificiale come sostituto spirituale – emerge nelle discussioni sulla tecnologia negli ambienti ecclesiastici nigeriani.

L’esitazione si basa su schemi noti. Lo stesso Sobaloju ha notato questo schema: “Quando è arrivata la televisione, l’hanno definita la scatola del diavolo. Ma l’intelligenza artificiale è ancora più vicina alla scatola del diavolo rispetto alla TV, e le chiese sono aperte ad essa. Questo è entusiasmante.”

Questa apertura ha suscitato critiche da parte delle istituzioni. La Coalizione religiosa nigeriana sull’intelligenza artificiale ha avvertito che le piattaforme basate sull’intelligenza artificiale vengono utilizzate per diffondere affermazioni fuorvianti sulla religione, in particolare tra i giovani.

I leader hanno anche affermato che la velocità e la portata dei contenuti generati dall’intelligenza artificiale facilitano la diffusione di narrazioni false o dannose.

Kolade Fadahunsi dell’Istituto Chiesa e Società del Consiglio ha riconosciuto che l’intelligenza artificiale offre molti vantaggi, ma ha avvertito che il suo utilizzo deve rispecchiare le realtà religiose e culturali della Nigeria.

Philip Jakpor della Renevlyn Development Initiative ha aggiunto che la limitata partecipazione dell’Africa allo sviluppo dell’IA, dovuta a problemi infrastrutturali, vincoli di finanziamento e dati locali insufficienti, fa sì che molti sistemi di IA esistenti si basino fortemente su prospettive straniere che potrebbero non rappresentare le tradizioni africane.”